国债流动性是指国债持有人可按自己的需要和市场的实际状况，灵活地转让国债，以提前收回本金和实现投入收益。国债流动性首先取决于市场对转让所提给的便利程度和债务人的资信状况；其次还表现为国债在迅速转变为现金时是否蒙受价值损失。

现代金融理论中的有效市场是指价格能够充分反映所有可获信息的市场，而根据上述定义，改善国债的流动性可以提高债券价格所反映的信息量和加快债券价格信息传播的速度，进而使债券价格的确定更为容易、市场的价格发现(price discovery)功能运作更为顺畅。因此，国债流动性常常被认为是债券市场效率高低和完善与否的标志，也成为政府经营管理国债和实行宏观调控的重要影响因素。

首先，国债流动性有利于降低国债的经营管理危机。具备良好流动性的国债有助于增强二级市场的“自我实现”(self-realization)机制，这将有助于降低国债的融资危机和利率危机。就融资危机而言，如果投入者认为国债具备较强的流动性，那么他们即使仅持有短期资金也会投入于国债，因为将来可视状况随时予以变现。政府可以充分利用高流动性国债的这一功能挖掘社会资金的潜力，降低国债的融资危机。反之，如果国债流动性较差，未来国债变现会受到很大限制或不得不大幅度降价才能出售，厌恶危机的投入者宁可持有货币或用于其它投入而不愿换持国债。

其次，国债的流动性可以提高国债经营管理的效率、降低政府的融资成本。由利率的期限结构理论可知，国债利率由基准利率与期限补贴组成，其中期限补贴也与国债流动性成正相关关系，这是因为：流动性较差的国债将使投入者承受较大的投入危机，而危机厌恶者又具备债券危机与预期收益成正比的投入意愿，政府显然只有相应提高债券收益(利率)才能将债券推销出去；反之，较强的国债流动性将会减少国债的期限补贴，进而可以降低政府筹资的利息成本。除此之外，流动性较强的国债对以流动性经营管理作为持债目的的机构投入者(如商业银行)更具吸引力，而这类投入者大量认购国债可简化债券的推销程序、缩短国债的发行周期，进而降低债券的发行经营管理费用(中介费、广告费、宣传费)(注：需要指出的是，低流动性的国债成本较高，但面向特定金融机构定向发行的特种债券除外。这种债券虽然不具备流动性，但由于是采用行政摊派方式发行的，因而无论是利息成本还是费用成本都较低。)。

最后，国债流动性是充分发挥国债二级市场经济调控功能的基础。一般来说，完善的国债二级市场对整个经济金融体系都具备重要的指导作用，而国债流动性则是决定二级市场运行效率的基础和关键，具体表现在：

(1)国债具备违约危机小、同质性强、规模大等特点，如果再具备较强的流动性，二级市场所兑生出的收益率就可以成为企业债券、商业票据等其它金融产品收益率曲线形成的依据；

(2)如果国债具备较高的流动性，其二级市场收益率的期限结构将充分反映市场资金的供求状况，它不仅可以作为经济进展的“晴雨表”，还能够将政府的政策意图迅速传导下去，进而大大提高宏观经济经营管理的效率；

(3)高流动性的国债也是商业银行、证券企业、基金企业等投入者实行危机经营管理和流动性经营管理的重要工具，投入者通过对国债实行回购、期货、期权、互换等衍生交易投入和套利，可以极大地丰富资产组合调整的手段，获得预想的收益危机组合。

国债流动性反映了国债在二级市场中的根本特征，但仅根据定义我们并不能直接将其量化出来。既然国债流动性可以作为国债经营管理政策的中介指标，那么建立一个能够全面反映国债流动性的指标体系显然是必要的。目前西方各国衡量国债流动性的指标有很多，但最常见的主要有以下三种：

1.深度(depth)

深度指不会影响现行市场价格的最大交易量，或者说能改变市场价格的最小交易量。国债交易深度的大小与市场投入行为密切相关。市场选择理论(Market Choice Theory)指出，市场中的非理性投机者的交易行为将会受到理性套利者的抵抗，因而“噪声交易”(noise trade)并不能在很大程度上影响价格。金融市场中的噪声交易者试图通过搜集、研究除基础价值信息之外的新的信息去获取超额利润，他们往往作出与市场走势相反的交易决策，从而为理性交易提给交易对手。因而市场中的噪声交易越多，市场的流动性也就越强，交易深度也越大；反之，交易深度则越小。因此，深度的大小与噪声交易量成正相关关系，而与获取完全信息的理性交易量成反相关关系(Donna Leong，1999)。我们通常用某一时期内的国债周转率(turnover ratio，即交易量/上市国债余额)来度量国债交易深度，这一指标不仅较为精确地反映了国债现实交易量和潜在交易量之间的关系，而且作为相对值还可以很方便地用于区别规模市场之间的比较。

2.紧度(tightness)

紧度指交易价格偏离市场中间价的幅度。由于市场中国债的买价和卖价常常并不完全等同，市场参与者改变交易位置即意味着交易价格的变化，因而紧度也指短期内改变交易位置的成本。国债交易的紧度主要取决于债券的存货经营管理成本和交易危机，因为危机和成本提高，交易商就要通过扩大价差获取补偿。一般来看，我们常常通过买卖差价(bid-ask spread)来衡量国债交易的紧度，因为债券买卖价差充分反映了市场交易的成本和危机，买卖价差越小，国债市场的竞争就越激烈，国债交易的流动性也就越强。实践中度量买卖价差的方式具体有三：一是做市商(market-maker)报价的价差，二是某一时期交易价差的加权平均值，三是实际交易的价差。其中，实际交易价差最为准确地反映了国债价格的实际变化。

3.弹性(resiliency)

弹性指发生波动的市场价格随机恢复到均衡状态的速度(收敛速度)。如前所述，深度只是从历史数据说明了国债现实的交易量，而弹性则从市场角度反映了即将实行交易的国债所需经历的价格变动历程，反映了价格动态变化条件下的国债潜在交易量，从而解释了市场承受外部冲击的能力，为潜在交易者提给了有用的信息。尽管弹性指标如此重要，但目前似乎还没有一个公认的度量方式，为此弹性指标也主要应用于理论解析阶段。